EMとは、Effective(有用) Microorganisms(微生物)の頭文字で、「有用な微生物の集まり」という意味の造語。
1982年に、琉球大学農学部の比嘉照夫教授が開発した有用微生物群につけられた名称です。
EM菌という1種類の菌がいるわけではなく、乳酸菌、酵母、光合成細菌を主体とした強い抗酸化力をもつ微生物群を指します。
EM菌の主な作用は、有機物を腐敗(酸化)させるのではなく、発酵させること。発酵によって抗酸化物質を作り出したり、動植物に利用されやすい養分に変えたりすることで、環境を改善することができます。
その力を利用して、土壌改良、水質浄化、糞尿の堆肥化、悪臭除去、家畜の健康管理、予防医学、化粧品、食品など、さまざまな分野で利用されています。